苑裡山腳的縊鬼驅逐祭

一九二一年九月，新竹州苗栗郡苑裡庄（今苗栗縣苑裡鎮）的山腳地方，舉行了一場盛大的祭典，請來的都是遠近有名的神明：新竹街的南海觀音、湄洲媽祖，還有新竹城隍。這並不是甚麼節慶，而是一場驅逐縊鬼的祭典。 事情要從前一陣子說起。地方上一位保正外出不在家時，他的太太突然無緣無故地想不開，幸好被人及時發現，救了下來。 沒過多久，又有一名農民到山腳買肉，回家路上竟把肉放在一旁，走到路邊的樹下尋短見，所幸有路人經過，連忙把他救下。兩人本來都沒有輕生的理由，事後被問起，說法竟然一樣：有人在耳邊叫他們去死，還說那樣很舒服。 鄉民聽了頭皮發麻，認定是縊鬼在找替身，而且這東西若沒有得手，不會輕易罷休。為免有第三個人出事，地方上便大舉請神，舉行了這場驅逐祭。 【名捕觀察】兩人都說聽見有人勸他們尋死，用今天的眼光看，更可能是情緒困擾或精神健康出了問題，耳邊的聲音也可能是幻聽，需要的是關心與求助，而不是驅鬼。故事見於一九二一年的報紙，祭典確有其事，縊鬼之說則屬當時的民間理解，不必深究真假。